Alzheimer y demencia: cómo prevenir el riesgo de extravío y deambulación
Que un familiar con demencia salga de casa y no sepa volver es uno de los mayores miedos de las familias. Esta guía explica por qué ocurre la deambulación, qué medidas puedes tomar en casa, cómo ayuda la tecnología y qué hacer primero si tu familiar desaparece.
Para las familias que cuidan de un familiar con alzhéimer u otro tipo de demencia, uno de los escenarios más temidos es que un día salga de casa y no sepa volver. El miedo está justificado: según la Alzheimer's Association de EE. UU., 6 de cada 10 personas con demencia deambulan y se pierden al menos una vez a lo largo de la enfermedad, y a menudo se repite.
En esta guía repasamos las causas de la deambulación, las medidas que puedes tomar en casa, cómo puede ayudar la tecnología y los pasos a seguir si tu familiar se pierde.
¿Por qué deambulan las personas con demencia?
La deambulación (en inglés wandering) es una conducta causada por la propia demencia; no es terquedad ni descuido. Causas habituales:
- Querer cumplir una tarea del pasado: alguien jubilado hace años sale para ir a trabajar; una madre con hijos ya mayores va a recoger a un niño al colegio.
- Desorientación: no saber dónde está, incluso en un recorrido conocido.
- Necesidades físicas: no poder expresar que necesita ir al baño, que tiene hambre, sed o dolor.
- Inquietud y ansiedad: sentirse inseguro en un entorno ruidoso, concurrido o nuevo.
- Síndrome del ocaso: inquietud y confusión que aumentan por la tarde y al anochecer.
- Querer «ir a casa»: querer ir a la casa de su infancia aunque esté en su propia casa.
Señales de riesgo de extravío
- Dificultad para ir a lugares conocidos (la tienda, la iglesia, un vecino) y volver
- Decir que quiere ir a un trabajo que tenía antes
- Repetir que quiere «irse a casa»
- Caminar inquieto de un lado a otro, no poder estar sentado
- Dificultad para encontrar las habitaciones, el baño o la cocina
- Volver de un paseo o de conducir mucho más tarde de lo esperado
Medidas en casa
Mantened la rutina
Una rutina diaria regular (comidas, paseos, horas de sueño) reduce la ansiedad. Planear actividades tranquilizadoras, sobre todo por la tarde, puede aliviar la inquietud del anochecer.
Cubrid sus necesidades
Recordarle con regularidad que vaya al baño, asegurar suficiente agua y comida y detectar posibles dolores puede reducir las ganas de salir.
Ofreced un espacio seguro para caminar
En lugar de impedir por completo la necesidad de moverse, es más sano ofrecer un lugar seguro para caminar (un jardín, paseos acompañados).
Adaptad las puertas
- Se pueden poner cerrojos adicionales fuera de su línea de visión (muy arriba o muy abajo).
- Un timbre o sensor sencillo que suene al abrir la puerta ayuda a detectar salidas nocturnas.
- Pintar la puerta del color de la pared o cubrirla con una cortina hace que llame menos la atención a algunas personas.
Guardad las llaves y las del coche
Si conducir ya no es seguro, guardad las llaves del coche fuera de la vista. Hablarlo con el médico facilita que se acepte la decisión.
Objetos familiares y señales
Poner en las puertas etiquetas con dibujos (baño, dormitorio) puede reducir que se pierda dentro de casa y la inquietud que eso provoca.
Prepararse por si se pierde
Por muchas precauciones que toméis, el riesgo puede no desaparecer del todo. Por eso es tan importante prepararse de antemano.
Identificación
- Que lleve encima una tarjeta, pulsera o colgante con su nombre, el teléfono de un familiar y la indicación «problemas de memoria».
- Los mismos datos pueden coserse en los bolsillos interiores de abrigos y bolsos.
Una foto reciente
Ten en el móvil una foto reciente y nítida de su cara. Es lo primero que enseñarás a la policía y a la gente si se pierde.
Una lista de lugares conocidos
Prepara una lista de lugares como su antigua casa, su antiguo trabajo, el barrio de su infancia, la iglesia, el parque o la tienda que frecuenta. Las personas que se pierden suelen dirigirse a lugares que fueron importantes en su pasado.
Vecinos y comercios
Informa a los vecinos, al portero y a los comercios cercanos. Déjales tu número para que te llamen si ven a tu familiar solo y desorientado.
Cómo puede ayudar la tecnología
Ubicación compartida
Compartir la ubicación a través de un móvil o reloj inteligente que la persona lleve siempre encima puede acelerar mucho su búsqueda. Puntos importantes:
- Consentimiento: en las primeras fases, mientras la persona aún puede decidir, hablar con ella sobre compartir la ubicación es ético y práctico. En fases avanzadas decide el representante legal o la familia cuidadora.
- Que lleve el dispositivo: la mejor tecnología de localización no sirve si el dispositivo se queda en casa. Cread el hábito de llevar siempre el móvil o el reloj (cordón, bolsillo fijo).
- La carga: haced de cargar el dispositivo parte de la rutina.
Zonas seguras
Definir el entorno de casa como zona segura te permite recibir un aviso cuando la persona sale de ella. Así se acorta el tiempo crítico hasta que se nota su ausencia.
En Koriva, la familia recibe avisos de entradas y salidas de zonas seguras, y los miembros de la familia se ven en el mapa; funciona en Android y en iPhone. Una vez configurado el móvil, la persona no necesita abrir la app. Además, en una pantalla sencilla hay un «Estoy bien» con un toque y un botón de emergencia. Para los principios de la ubicación compartida, consulta nuestra guía para compartir la ubicación en familia.
Primeros pasos si desaparece
Con una persona con demencia que ha desaparecido, las primeras horas son críticas. El tiempo, el tráfico, las caídas y la falta de medicación obligan a actuar deprisa.
- Revisa rápido la casa y alrededores: armarios, balcón, sótano, jardín, escalera, garaje. A veces la persona está escondida o atrapada dentro de casa.
- Comprueba su ubicación: si comparte la ubicación, mira la última.
- Si no la encuentras en 15 minutos, llama al 112. No hace falta esperar; no existe una regla de 24 horas para denunciar una desaparición. Di siempre que la persona tiene demencia.
- Comparte la foto reciente y los datos: foto, ropa, lista de lugares conocidos, medicación.
- Envía a alguien a los lugares conocidos: su antigua casa, su antiguo trabajo, la iglesia, el parque.
- Que alguien se quede en casa: la persona puede volver sola o alguien puede traerla; tiene que haber quien conteste al teléfono.
- Avisa a vecinos y comercios.
Cuando aparezca, no te enfades ni le culpes; lo más probable es que esté asustada y cansada. Tranquilízala con voz calmada, ofrécele agua y comida y después llévala al médico para una revisión.
El cuidador también necesita cuidados
Cuidar de un familiar con demencia agota física y emocionalmente. Estar siempre en alerta puede llevar al agotamiento:
- Repartid la responsabilidad del cuidado en la familia.
- Apoyaos en grupos de apoyo y asociaciones de familiares.
- Informaos sobre la ayuda a domicilio y los centros de día de los servicios sociales y del ayuntamiento.
- Reserva también tiempo para descansar.
Conclusión
El riesgo de extravío en la demencia es serio, pero puede reducirse mucho con precauciones tomadas a tiempo. Una rutina regular, adaptaciones en casa, una identificación siempre encima, una foto reciente, una red de vecinos informados y una tecnología de localización bien usada protegen tanto la seguridad de tu familiar como tu tranquilidad.
Para información más general sobre la seguridad de los familiares mayores, lee nuestro artículo sobre la seguridad de los padres mayores.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se pierden las personas con alzhéimer?
El extravío o la deambulación se deben a la desorientación propia de la demencia, el deseo de cumplir una tarea del pasado, necesidades físicas que no puede expresar y la ansiedad. Es un síntoma de la enfermedad, no terquedad ni descuido.
¿Qué hago si una persona con demencia desaparece?
Revisa primero rápido la casa y alrededores, y mira su última ubicación si la comparte. Si no la encuentras en 15 minutos, llama sin esperar al 112 y di que tiene demencia. Comparte con los servicios de emergencia su foto reciente, su ropa y la lista de lugares que frecuenta.
¿Es ético seguir la ubicación de una persona con demencia?
En las primeras fases, lo mejor es hablarlo con la persona y obtener su consentimiento. En fases avanzadas, el representante legal o la familia cuidadora puede decidirlo por su seguridad. El objetivo no es controlar, sino poder encontrarla rápido si se pierde.
¿Cómo evito que una persona con demencia salga de casa?
Ayudan una rutina regular, cubrir sus necesidades, un espacio seguro para caminar, cerrojos fuera de su línea de visión y sensores que suenen al abrir la puerta. Pero encerrarla supone un riesgo en caso de incendio, así que las medidas deben ir siempre acompañadas de supervisión.
¿Qué debe llevar encima por si se pierde?
Se recomienda que lleve una tarjeta, pulsera o colgante con su nombre, el teléfono de un familiar y la indicación de que tiene problemas de memoria. Llevar siempre un móvil o reloj inteligente con la ubicación compartida activada también facilita encontrarla.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico, legal ni profesional. En una emergencia, llama de inmediato a tu número local de emergencias (112 en Europa).