Enfant disparu : que faire dans les premières minutes, et comment s'y préparer

Il était à côté de vous il y a un instant, et le voilà parti. Les quelques secondes où l'on ne voit plus son enfant dans un centre commercial, un parc, un festival ou sur une plage comptent parmi les plus effrayantes qu'un parent puisse vivre. Heureusement, la grande majorité de ces situations se terminent bien en quelques minutes. Mais parfois c'est plus grave, et les bons gestes des premières minutes font la différence.

Ce guide aborde deux scénarios : un jeune enfant perdu dans un lieu très fréquenté, et un enfant ou un adolescent qui ne rentre pas à l'heure prévue. Nous verrons ensuite les règles à apprendre à votre enfant et les précautions à prendre en famille.

Scénario 1 : perdu dans un lieu très fréquenté

Les 1 à 2 premières minutes

1. Essayez de rester calme et appelez-le à voix haute. Prononcez son prénom distinctement et fort. Les personnes autour remarqueront aussi la situation.
2. Regardez immédiatement aux alentours. Les enfants se dirigent souvent vers ce qui attire leur attention (magasin de jouets, animal, eau) ou se cachent derrière un rayon ou entre des portants.
3. Demandez de l'aide aux personnes présentes. Donnez une description courte et claire, comme « Je cherche une petite fille de 5 ans en manteau rouge ».

De 2 à 5 minutes

1. Prévenez immédiatement le personnel. Centres commerciaux, aéroports et parcs d'attractions disposent de procédures pour les enfants perdus : contrôle des sorties, annonces, surveillance des caméras. Plus vous prévenez tôt, plus elles sont efficaces.
2. Qu'une personne reste là où l'enfant a été vu pour la dernière fois. Il peut y revenir.
3. Montrez une photo récente. Une photo récente sur votre téléphone facilite beaucoup le travail du personnel.

S'il n'est pas retrouvé en 5 à 10 minutes

1. Appelez le 17 ou le 112. Faites intervenir la police sans attendre.

Scénario 2 : l'enfant n'est pas rentré

Pour un enfant qui n'est pas revenu de l'école, d'une activité ou de chez un ami à l'heure prévue :

1. Essayez de le joindre par téléphone. Appel, message, message vocal.
2. Si vous partagez vos positions, regardez sa dernière position. Vérifiez l'heure de la dernière mise à jour ; si le téléphone est éteint ou déchargé, c'est la dernière position connue qui s'affiche.
3. Vérifiez rapidement les lieux probables : l'école, le chauffeur du car scolaire, l'activité, les parents de ses amis, la famille, les endroits qu'il fréquente.
4. Agissez sans attendre si quelque chose sort de l'ordinaire. Si l'enfant est jeune, s'il est toujours ponctuel, s'il va bientôt faire nuit ou si vous le pensez en danger, appelez tout de suite le 17 ou le 112.
5. Que quelqu'un reste à la maison. L'enfant peut rentrer ou être raccompagné ; il faut quelqu'un pour répondre au téléphone.

Le numéro dédié aux enfants disparus

En plus des numéros d'urgence, le 116 000 est le numéro européen pour les enfants disparus. En France, il est géré par la Fondation pour l'Enfance ; il accompagne les familles et travaille avec la police.

Les informations à donner aux secours et à la police

Être préparé fait gagner du temps. Donnez clairement ces informations :

• Les nom, prénom et âge de l'enfant
• Le lieu et l'heure où il a été vu pour la dernière fois
• Sa description physique : taille, corpulence, couleur et coupe de cheveux, couleur des yeux, signes particuliers (lunettes, grain de beauté, cicatrice)
• Ses vêtements : couleurs, marques, chaussures, sac
• Son numéro de téléphone s'il en a un sur lui
• Son état de santé : maladie chronique, médicaments nécessaires, besoins particuliers
• Une photo récente
• Les personnes avec qui il pourrait être et les lieux où il pourrait aller

Les règles à apprendre à votre enfant

Un enfant qui sait quoi faire panique moins et est retrouvé plus vite.

« Si tu te perds, arrête-toi et attends »

C'est la règle la plus importante pour les jeunes enfants : reste là où tu es. Si le parent et l'enfant se déplacent tous deux pour se chercher, ils ont plus de mal à se retrouver. Si l'enfant reste sur place, le parent a plus de chances de revenir le trouver.

« Demande de l'aide à un adulte de confiance »

Apprenez à votre enfant à qui demander de l'aide quand il est perdu :

• Le personnel en uniforme (agent de sécurité, policier)
• Un employé à la caisse d'un magasin
• Une maman ou un papa avec des enfants

C'est bien plus sûr que de s'adresser à n'importe qui.

« Connais ton nom, celui de tes parents et un numéro de téléphone »

• Son nom complet et celui de ses parents
• Au moins un numéro de téléphone d'un parent par cœur
• Son adresse (au moins le quartier et la rue)

Pour les plus petits, transformer le numéro en chanson ou en rythme aide à le retenir. S'il est trop jeune, écrivez votre numéro sur un bracelet ou une étiquette de vêtement.

« Ne pars avec personne »

Un enfant perdu peut faire confiance à quelqu'un qui dit : « Viens, on va chercher ta maman ensemble. » Apprenez-lui : tu peux demander de l'aide, mais ne quitte l'endroit avec personne. Le personnel doit attendre avec toi sur place ou t'emmener au point d'accueil.

Le mot de passe familial

Si quelqu'un prétend être envoyé par la famille mais ne connaît pas le mot de passe, l'enfant ne doit pas le suivre. Pour en savoir plus sur cette méthode, lisez notre article sur le mot de passe familial.

Précautions dans les lieux très fréquentés

• Fixez un point de rendez-vous : en arrivant dans un centre commercial, un festival ou sur une plage, choisissez un endroit facile à repérer en cas de séparation (une entrée, un point d'information, une boutique remarquable).
• Des vêtements voyants : les couleurs vives aident à repérer l'enfant dans la foule.
• Coordonnées : écrivez votre numéro sur le poignet ou les vêtements des jeunes enfants.
• Des rôles clairs : s'il y a plusieurs adultes, décidez clairement qui surveille quel enfant. « Je croyais que tu le surveillais » est l'une des situations les plus fréquentes.

Comment la technologie peut aider

• Le partage de position : voir la dernière position d'un enfant équipé d'un téléphone ou d'une montre connectée peut réduire vite la zone de recherche.
• Les zones sûres : elles permettent de remarquer tôt que l'enfant n'est pas arrivé à l'école ou à la maison.
• Les fonctions d'urgence : des contacts d'urgence visibles sur l'écran verrouillé permettent à la personne qui trouve l'enfant de vous joindre plus facilement.

Dans Koriva, les membres de la famille voient leur position respective sur la carte ; quand vous l'ouvrez, la position des enfants se met à jour toutes les quelques secondes. Vous êtes prévenu des arrivées et départs des zones sûres comme la maison et l'école, et dès que le bouton d'urgence est pressé, toute la famille est alertée. Tout cela fonctionne sur Android et iPhone. Mais la technologie ne remplace ni les règles que vous apprenez à votre enfant ni l'appel aux secours quand il le faut. Pour un bon usage du partage de position, consultez notre guide du partage de position en famille.

Quand l'enfant est retrouvé

• Ne vous fâchez pas. Votre enfant a très probablement eu peur. Serrez-le d'abord dans vos bras et rassurez-le.
• Parlez calmement de ce qui s'est passé. Féliciter ce qui a marché (« Tu es resté où tu étais, c'est pour ça qu'on t'a retrouvé tout de suite, bravo ! ») renforce les règles.
• Si quelque chose de grave s'est produit (quelqu'un a tenté de l'emmener, il a vécu une expérience effrayante), informez la police et faites-vous accompagner par un professionnel si besoin.

Conclusion

La disparition d'un enfant est le cauchemar de tout parent. Mais s'y préparer rend cette peur gérable : apprenez à votre enfant la règle « s'arrêter et attendre », à qui demander de l'aide et votre numéro ; fixez un point de rendez-vous dans les lieux fréquentés ; et si vous êtes inquiet, appelez les secours sans attendre.

Pour préparer le trajet de l'école, lisez aussi notre article sur le trajet de l'école en sécurité.